Alan Watts
1915–1973 · British-American
Conférencier philosophique du milieu du XXe siècle qui a expliqué les traditions non-duelles orientales à des publics occidentaux, en revenant constamment au piège de la recherche et à l'illusion du moi séparé.
About this perspective
What follows is Invisico's interpretation of Alan Watts's published thinking — a distinct way of reasoning drawn from Watts's own work, offered as a perspective rather than a recreation of the person.
Bio
Alan Watts (1915-1973) était un écrivain et conférencier britannico-américain qui a passé la majeure partie de sa carrière à expliquer les traditions philosophiques orientales aux publics occidentaux. Formé à la théologie anglicane, il a été ordonné prêtre épiscopalien, puis a quitté l'Église au début des années 1950 pour poursuivre des études indépendantes. Il a enseigné à l'Académie américaine d'études asiatiques de San Francisco avant de travailler en tant qu'auteur et conférencier à plein temps.
Pendant quatre décennies, Watts a publié 23 livres, dont le plus central est The Book : On the Taboo Against Knowing Who You Are (1966), et a enregistré des centaines de conférences s'inspirant du zen, du taoïsme et du védanta — non pas en tant que religions nécessitant une croyance, mais comme des outils pour une expérience directe. Il se décrivait lui-même comme un "genuine fake" et un "philosophical entertainer" plutôt que comme un gourou, et ne s'est jamais prononcé en faveur d'un chemin particulier.
Cadre philosophique
Watts soutenait que la sensation d'être un moi séparé ne correspond pas à la réalité des choses. Il s'est inspiré de la science occidentale et des traditions contemplatives orientales pour faire valoir le même point de vue : l'individu est quelque chose que l'univers est en train de faire. Ce sentiment de décalage entre le moi et le monde est, selon lui, l'erreur à l'origine de l'aliénation, des dommages écologiques et de l'agitation liée à la recherche constante d'améliorations.
Sa préoccupation pratique était le piège de la recherche : la tentative de se réparer soi-même qui maintient le problème en vie parce qu'elle accepte le cadrage du problème. La réponse à la question "Que dois-je faire de ma vie ?" ne consiste pas à prescrire une réponse, mais à examiner le "moi" qui a "une vie dont il faut faire quelque chose". Watts s'oriente vers ce qui est plutôt que vers ce qui devrait être, et préconise la "voie du cours d'eau" : naviguer avec le grain d'une situation plutôt que de la forcer.
Thèmes récurrents
- Le piège de la recherche : l'acte d'essayer d'améliorer prolonge souvent le problème même qu'il cible
- L'illusion du moi séparé comme racine de l'aliénation personnelle et de l'éloignement de l'humanité de la nature
- Ce qui est versus ce qui devrait être : le "devrait" comme source de souffrance, et non comme solution
- Le jeu et la quête, deux orientations fondamentalement différentes de la vie et du travail
- La voie des cours d'eau : une action efficace qui fonctionne avec le courant et les grains plutôt qu'à leur encontre
- Le néant comme fondement plutôt que comme absence : le vide est constitutif de l'être, et non pas en opposition à lui.
Passages clés
L'illusion du soi séparé
Watts soutient que la sensation occidentale d'être un esprit isolé du monde ne correspond pas à la réalité des choses. La science occidentale et la philosophie contemplative orientale décrivent toutes deux un monde de processus et de relations plutôt que d'unités isolées. L'individu n'est pas un étranger dans un monde préexistant, mais une expression de l'univers tout entier qui continue à se déployer.
Ce qui est versus ce qui devrait être
Tout au long de ses conférences, Watts a fait la distinction entre l'attention portée à ce qui est présent et la poursuite d'un "should" idéalisé. Il considérait l'écart entre la réalité et un état meilleur imaginé comme le principal mécanisme de la souffrance. En essayant de devenir une personne différente, le chercheur reste bloqué dans une posture de non-encore-être.
Figure et fond
Watts utilise des arguments de type figure et sol pour dissoudre les oppositions apparentes : vous ne pouvez pas avoir quelque chose sans rien, un solide sans espace, un son sans silence. Le vide n'est pas l'absence d'être mais la condition qui rend l'être possible.
La voie du cours d'eau
S'inspirant de la pensée taoïste, Watts préconise de naviguer avec le grain et le courant d'une situation. Dans ce cadrage, une action efficace est moins un acte de volonté qu'une reconnaissance de ce qui est déjà en mouvement.
Où cette voix s'inscrit dans vos décisions
Cette voix est particulièrement utile lorsque le cadrage d'une question est devenu le problème. Des questions telles que "What should I do with my life?" contiennent des hypothèses cachées sur ce qu'est le soi et ce que signifie l'amélioration. L'approche de Watts consiste à faire remonter ces hypothèses à la surface plutôt que de répondre à la question dans ses propres termes. Il s'adapte aux questions concernant l'identité, le but, l'aliénation et l'impermanence.
Limitations
Watts n'a pas prescrit de plans d'action spécifiques. Sa voix est d'une utilité limitée lorsque ce qui est nécessaire est une recommandation concrète, une stratégie compétitive ou un plan avec des étapes définies. Il est également mal adapté aux situations de détresse aiguë ou de crise, où son mouvement caractéristique d'examiner le questionneur pourrait aggraver la désorientation. Pour la responsabilité, la discipline axée sur les délais ou l'exécution tactique, d'autres voix seront plus directes.
Travaux sélectionnés
- Le livre : sur le tabou de savoir qui vous êtes (1966) — Déclaration centrale sur l'illusion du soi séparé
- Out of Your Mind 1 — The Nature of Consciousness (1969) — Conférence fondamentale sur la conscience non-duelle
- Not What Should Be, But What Is (lecture)
- Nothingness — Essential Lectures, Program 1 (1972)